美国环境保护局（EPA）于周一宣布，为了保护公众健康，决定全面禁止使用石棉。石棉是一种已导致数万美国人死亡的致癌物质，尽管如此，它仍被用于某些氯漂白剂、刹车片等产品中。这项最终规定是基于2016年一项重要法律的扩展，该法律彻底改革了对日常产品中数以万计的有毒化学物质的监管，包括家用清洁剂、服装和家具等。新规将禁止使用石棉纤维，这是美国目前唯一仍在使用的石棉形式。石棉纤维存在于刹车衬里和垫圈中，并用于生产氯漂白剂和氢氧化钠，后者也被称为烧碱，其中一些用于水处理。
环保局局长迈克尔·里根（Michael Regan）称这项最终规则是保护公众健康的重要一步。他说：“通过今天的禁令，环保局终于对一个危险到在50多个国家被禁止的化学物质关闭了大门。这一历史性的禁令已经酝酿了30多年，这要归功于国会在2016年对《有毒物质控制法案》（TSCA）所做的修正。”石棉暴露已知会导致肺癌、间皮瘤和其他癌症，并且每年与美国超过40,000起死亡案例有关。结束石棉的持续使用有助于推进拜登总统的癌症登月计划，这是一个全政府倡议，旨在美国终结癌症。
里根说：“科学很清楚：石棉是一种已知的致癌物，对公众健康有严重影响。这一行动只是我们保护所有美国家庭、工人和社区免受有毒化学物质伤害的开始。”2016年的法律授权对日常产品中的数以万计的有毒化学物质制定新规，包括像石棉和三氯乙烯这样的物质，这些物质几十年来已知会导致癌症，但在联邦法律下基本上未受到监管。这项法律被称为弗兰克·劳滕伯格化学安全法案，旨在清理各州对化学物质的杂乱无章的规定，并更新1976年的《有毒物质控制法案》，该法案40年来一直未有变动。
环保局在1989年禁止了石棉，但该规则在1991年的上诉法院决定中被大部分推翻，该决定削弱了环保局根据TSCA处理石棉或其他现有化学物质对人类健康的风险的权力。2016年的法律要求环保局评估化学物质，并制定针对不合理风险的保护措施。
石棉曾经在家庭绝缘材料和其他产品中普遍使用，在50多个国家被禁止，其在美国的使用已经减少了几十年。已知目前在美国仍在进口、加工或分发使用的唯一形式的石棉是石棉纤维，主要从巴西和俄罗斯进口。它被氯碱工业使用，该工业生产漂白剂、烧碱和其他产品。
大多数历史上含有石棉纤维的消费品已经停产。
尽管氯是水处理中常用的消毒剂，但在美国仍有8家氯碱厂使用含石棉隔膜生产氯和氢氧化钠。这些工厂大多位于路易斯安那州和德克萨斯州。
使用含石棉隔膜的情况已经在减少，现在仅占美国氯碱生产的不到三分之一，环保局说。
环保局的规则将在规则发布后立即禁止进口用于氯碱的石棉，但将在五年或更长时间内逐步禁止使用氯碱，以提供机构所谓的“合理过渡期”。
在两年内将禁止石棉的大多数其他用途。
代表350家公共污水处理机构的全国清洁水机构协会在一份声明中表示，支持“环保局远离石棉产品的努力”，并将与机构合作跟踪规则的实施。该协会在最终规则宣布之前警告说，立即禁止石棉“几乎肯定会导致氯和其他水处理消毒化学品的短缺和价格上涨”。
化学工业最大的游说团体美国化学理事会表示，需要15年的过渡期，以避免氯和氢氧化钠供应的重大中断。
在六个月内将禁止在油田刹车块、售后汽车刹车和衬里以及其他垫圈中使用石棉。
环保局的规则允许在南卡罗来纳州萨凡纳河站的美国能源部使用含石棉的片状垫圈，以确保按计划安全处置核材料。
环境工作组的高级副总裁斯科特·费伯（Scott Faber）对环保局的行动表示欢迎。
