近日，美国检方指控纽约州的两名居民乔纳森·坎农和朱莉·多顿进行电信诈骗，涉嫌在COVID-19疫情爆发初期从加拿大诈骗价值820万美元的资金，用于购买1200万只口罩。这起刑事指控称，两人设计了一个骗局，向一家加拿大公司承诺提供数百万只口罩，而该公司正为魁北克省和艾伯塔省供应防疫物资。
美国检察官布里恩·皮斯表示，这两名嫌疑人试图利用供应商对救命个人防护装备的需求，实施了一个旨在为自己牟利的欺诈计划。他强调，任何试图利用全球大流行进行诈骗的行为都将受到法律制裁，不会因COVID-19疫情而有任何宽容。
根据指控，从2020年3月开始，两名嫌疑人承诺交付数百万只口罩，并在4月签订了一份包含N95和三层SMS 3口罩的合同。虽然起诉书没有指明加拿大的买家或受害省份，但案件细节、嫌疑人姓名和金额与此前的一起民事诉讼案件相符。
在那起民事诉讼中，蒙特利尔的Busrel Inc.公司声称自己是魁北克省和艾伯塔省官方的个人防护装备供应商。一位熟悉案情的消息人士表示，该公司受加拿大联邦政府委托，向艾伯塔省和魁北克省交付口罩，这些口罩本应用于医院和公共工作者。
该公司在美国地区法院提起的诉讼中获胜。2022年的裁决指出，多顿谎称在中国有良好的关系网，声称她认识一位乔治·W·布什的前助手，能够提供这些极为抢手的装备。法官下令嫌疑人偿还这笔钱。
然而，新的刑事起诉书指控嫌疑人只归还了25万美元。据称，其余资金被转移到多家公司，进入嫌疑人的银行账户，甚至转给了家庭成员。
刑事起诉书指控这两名嫌疑人首先未能提供他们承诺的口罩。随后，他们编造了各种借口，当受害者要求退款时，又拖延了数月。
两名嫌疑人已于周四被逮捕。58岁的坎农居住在纽约市附近的长岛，自称从事房地产工作，他被以50万美元的保释金释放。51岁的多顿居住在纽约州布法罗附近的奥查德公园，是一家软件工程公司的负责人，她最近因未支付员工税款而被罚款和处罚。
联邦调查局官员詹姆斯·史密斯表示，这些所谓的犯罪行为并非无害。他在一份声明中说：“嫌疑人未能提供这些关键的防护服，特别是在全球大流行初期，自私地剥夺了潜在的消费者和有需求的病人。”他还强调：“这些逮捕行动凸显了联邦调查局坚定追查那些为了个人经济利益而危害他人健康的人。”
