近期，研究人员回顾了一系列研究，发现锻炼、良好的人际关系和对生活的热情三者与大脑健康之间存在显著联系。随着年龄的增长，人的认知功能会发生变化，这与大脑的白质和灰质体积有关。灰质包含神经元细胞体、突触和毛细血管等生物结构，而白质则由髓鞘化的轴突组成，负责在神经元之间传递信号。灰质体积从大约10岁开始逐渐减少。研究表明，身体和认知健康状况较好的人比健康状况较差的人大脑萎缩较少。研究还显示，定期锻炼、稳固的人际关系和对生活的热情是保持老年大脑健康的关键因素。
挪威科技大学心理学教授、主要研究作者Hermundur Sigmundsson博士在接受《医学新闻今日》采访时表示：“我们的研究发现，对某一领域或技能的热情或浓厚兴趣可能是实现成就和幸福感的关键动力，因为它决定了我们的方向。因此，我们说：找到你的热情并发展它！坚韧或毅力是箭的大小和力量。找到你感兴趣的领域，专注于过程。准备好迎接挑战！挑战是发展的关键。”这篇论文最近发表在《大脑科学》杂志的特刊上。
锻炼方面，观察性研究表明，积极的生活方式有助于维持各个年龄段的认知和神经健康，特别是在任务切换、工作记忆和认知抑制等高阶过程中。研究人员在论文中指出，干预研究已经证实了这些发现。例如，老年人进行了为期6个月、每周3次、每次1小时的有氧训练后，与对照组相比，他们的灰质和白质体积增加了。其他研究显示，体育活动增加了与注意力和注意力控制、日常生活活动和认知储备相关的大脑区域的功能性，认知储备是一种思维能力的储备，可以作为抵御与年龄相关的认知衰退的缓冲。
关于人际关系，新论文指出，通过认知策略、更大的神经生长和突触密度来维持社会联系，可以增强认知储备，从而抵御病理过程。影像研究表明，社交网络较大的人与决策有关的眶额皮层和杏仁体体积较大。这些研究还表明，社交活动较少的人白质病变更多。此外，随机对照试验表明，社会关系可能增强认知储备，干预研究表明，在社区中增加社会互动与更好的认知功能和更大的大脑体积有关。然而，其他研究表明，社会关系与晚年的认知功能之间没有联系。因此，研究人员建议需要更多来自随机对照试验的有力证据来证明因果关系。
