近日，H5N1禽流感病毒在美国多个州的乳牛群中传播，引发了人们对其可能感染人类的担忧。世界卫生组织（WHO）和美国疾病控制与预防中心（CDC）正在密切监测病毒的变异情况，并准备了应对疫苗策略。尽管目前没有迹象表明这种病毒已经能够在人类之间传播，但它在哺乳动物中的传播表明病毒正逐渐适应与人类更为相似的宿主。
WHO的紧急项目执行主任迈克尔·瑞安博士在周三的讲话中表示，虽然目前没有迹象表明H5N1将成为下一个大流行病毒，但它在多种哺乳动物中的传播确实令人警觉。WHO官员表示，如果病毒真的能够在人类之间传播，他们已经与药品制造商达成协议，能够在第一年内生产数十亿剂H5N1疫苗。
美国至少九个州的乳牛群感染H5N1，这是病毒适应新宿主能力的最新证明。目前，美国官员正在监测至少260名可能接触过感染牛只的农场工人的症状。此外，美国联邦政府宣布了一项扩大检测工作的重大资金计划，包括为参与研究的农场工人提供高达75美元的补贴。
尚未经同行评审的早期研究表明，乳牛的乳腺细胞可能同时被禽流感和人类流感病毒感染。科学家警告说，这种情况可能为病毒提供了一个混合容器，促进了增加对人类宿主风险的适应性的发展。
尽管这些迹象并不意味着H5N1一定会在人群中传播，但这种可能性始终存在，即使病毒的下一步行动仍然不可预测。针对CBC新闻的提问，WHO官员强调，目前已有两种H5N1疫苗候选品种可用于大流行情况，此外还有针对其他类型禽流感的疫苗选择。
WHO的瑞安表示，目前没有必要开始生产这些疫苗。规模化生产大流行疫苗也意味着制造商必须暂停生产针对其他流感株的年度疫苗。美国CDC正在测试之前接种过H5N1疫苗的人的血液样本，以观察它们对德克萨斯州最近人类病例中提取的病毒样本的反应。到目前为止，他们的研究表明，疫苗接种“将对牛群爆发病毒提供良好的交叉保护”。
在加拿大，尽管尚未报告乳牛中有病例，但联邦官员表示他们不会囤积固定的疫苗库存，因为任何允许病毒在人类之间传播的变化都可能“根本影响人类疫苗所需的抗原”。目前，加拿大已批准了两种基于以往疫情的H5N1疫苗。加拿大公共卫生局（PHAC）还与多家国内外疫苗制造商签订了协议。
尽管这些准备工作看起来很乐观，但麦克马斯特大学的米勒强调，从测试到制造再到运输的过程是复杂而漫长的，即使在最好的情况下也是如此。他指出，在COVID-19大流行期间，药品制造商争分夺秒地开发了针对前所未见威胁的全新疫苗。这些试验的速度令人震惊；一些国家的疫苗接种工作最早在2020年12月就开始了。
然而，一年后，由于高度传染性的Omicron变种，感染和死亡人数飙升至新高，即使疫苗接种活动仍在进行。米勒补充说，这并不是因为疫苗无效，而是因为病毒在进化，这导致了问题。
H5N1在短短几个月内在乳牛中的迅速传播也表明，如何应对这种病毒的传播是一个复杂的问题。
