超加工食品，如方便面、即食餐和包装零食等，因工业加工而含有添加剂、色素，以及高盐、高脂肪和高糖分，维生素和纤维含量低。这类食品在美国等高收入国家的日常卡路里摄入中占比高达58%。最近发表在《英国医学杂志》上的一项研究分析了两项跨越30多年的调查数据，涉及超过11万名无癌症、心血管疾病或糖尿病史的美国医护人员。研究发现，与低消费者相比，高消费超加工食品者的总死亡风险增加了4%，其中因神经退行性疾病导致的死亡风险增加了8%。
尽管研究并未表明超加工食品与癌症之间的直接因果关系，但专家指出，超加工食品的消费与多种健康问题有关，包括抑郁症、2型糖尿病和心脏病死亡风险的增加。哈佛大学公共卫生学院的营养流行病学副教授宋明扬（Mingyang Song）博士提到，由于方法学和生物学问题，目前饮食与多种癌症的强关联尚未得到充分证实。此外，饮食与其他生活方式因素密切相关，难以确定饮食的独立因果效应。
专家建议，虽然不必完全排除超加工食品，但为了长期健康，应限制这类食品的摄入。未来的研究需要改进超加工食品的分类，并在更多人群中验证这些发现。随着中低收入国家超加工食品消费的显著增加，这一问题的关注度也在全球范围内上升。
