今年夏初，公共卫生专家曾预测新冠病例将出现“适度”上升。然而，随着新冠病毒变种KP.3.1.1的出现，感染病例不断攀升，传染病专家现在预测，这可能是我们经历过的最大的夏季疫情浪潮。
杜克大学医学中心HIV和COVID-19疫苗研发实验室主任David Montefiori博士表示，病毒持续存在，不断通过变异来适应环境，以便更好地逃避免疫力并在人群中传播。
目前，KP.3.1.1变种是美国新冠病毒感染的主要原因，占新病例的四分之一以上。KP.3.1.1及其密切相关的KP.3变种几乎构成了所有感染病例的一半。
五月中旬，KP.3变种不到10%的感染病例，而KP.3.1.1的发生率还不到1%。
KP.3.1.1和KP.3都属于一个名为FliRT的变种家族，这个名称是根据它们相似突变的技术名称而来。
日本的一项初步研究表明，KP.3.1.1之所以传播特别快，是因为它比之前占主导地位的KP.3“具有显著更高的感染性”，这归因于其刺突蛋白的变化，这种蛋白质突出在病毒表面，帮助KP.3.1.1穿透健康细胞并引发感染。
Montefiore博士解释说，病毒不断这样进化是为了生存。
“COVID将继续获得允许它至少部分逃避疫苗接种或先前感染所诱导的免疫力的突变，”他说。“它现在可能会像流感一样永远与我们同在。”
五月下旬，美国的COVID-19感染率刚开始上升，预示着病毒的季节性上升即将到来。
当时，每周阳性测试的百分比为3.5，但到了六月初迅速跳升至4.8%，此后一直在增长——根据疾病控制和预防中心（CDC）的最新追踪，现在已经超过了16%。
随着疫情进入第三个月，一些公共卫生专家对当前浪潮的强度和持久性感到担忧。
加州大学旧金山分校传染病专家、医学教授Peter Chin-Hong博士表示：“我对夏季病例增加持续的时间感到惊讶，因为它比去年在加州提前了一个月。”
斯克里普斯研究转化研究所所长Eric Topol博士在最近的博客文章中警告说，SARS-CoV-2水平的上升斜率仍然很陡，“我们还没有达到高峰”。
国家污水监测系统WastewaterSCAN的数据支持这一点。截至8月1日的数据显示，全国COVID-19的浓度处于“高”类别，并在过去三周呈上升趋势。
随着病毒传播速度加快，越来越多的人患上严重疾病。在最近一周的追踪中，因COVID-19导致的急诊室访问增加了12%以上，死亡人数增加了25%。
尽管全国的检测阳性率达到了16.3%，但德克萨斯州及周边地区的水平最高（25.7%），其次是佛罗里达州和东南各州（17.5%）。
“这些通常是最温暖的州，湿度使人们逃离户外聚集在室内，因此传播更多，”Chin-Hong博士说。“这些州的极端天气可能也加速了传播。”
美国并不是唯一一个经历显著感染浪潮的地区。根据世界卫生组织（WHO）的报告，全球有超过80个国家报告病例上升。在欧洲，检测阳性率超过20%，至少有40名参加巴黎奥运会的运动员测试呈阳性，感染了COVID-19或其他呼吸道疾病，包括被称为“世界上最快的男人”的美国短跑运动员Noah Lyles。
尽管最新版本的冠状病毒可能传播性更强，但疫苗仍然提供了显著的防御力，根据CDC的说法，它们是预防住院和死亡的最佳保护。
“所有占主导地位的菌株都是奥密克戎的变种[自2021年出现以来产生了许多亚型]，所以疫苗的效果非常好，而且它们正在不断更新。”
