近期的研究回顾了锻炼、人际关系和热情与大脑健康之间的联系。研究者们发现，这三个因素都能有效防止认知能力下降。随着年龄的增长，大脑的白质和灰质体积会发生变化。灰质包含神经元细胞体、突触和毛细血管，而白质则由髓鞘化的轴突组成，负责神经元间的信号传递。灰质体积从大约10岁开始逐渐减少。研究表明，身体和认知健康状况较好的人比健康状况较差的人大脑萎缩更少。研究还显示，定期锻炼、维持牢固的人际关系和对生活的热情是保持衰老过程中大脑健康的关键。
挪威科技大学心理学教授、主要作者赫蒙德·西格蒙松博士在接受《医学新闻今日》采访时表示：“我们的研究发现，对某一领域或技能的热情可能是实现成就和幸福感的关键动力，因为它决定了我们的方向。因此，我们说：找到你的热情并发展它！坚韧或毅力是箭的大小和力量。找到你感兴趣的领域，专注于过程。准备好迎接挑战！挑战是发展的关键。”这篇论文最近发表在《大脑科学》杂志的特刊上。
体育活动观察研究表明，积极的生活方式有助于各个年龄段维持认知和神经健康，特别是在任务切换、工作记忆和认知抑制等高阶过程中。研究者在论文中指出，干预研究已经证实了这些发现。例如，接受每周三次、每次1小时有氧训练6个月的老年人，其灰质和白质体积增加了。其他研究显示，体育活动增强了与注意力和注意力控制、日常生活活动和认知储备相关的大脑区域的功能，认知储备是一种思维能力的储备，可以作为抵御与年龄相关的认知衰退的缓冲。
人际关系新论文指出，通过认知策略、更大的神经生长和突触密度，维持社交联系可以增强认知储备，这些都能抵御病理过程。影像研究表明，社交网络更大的人与决策有关的眶额皮层和杏仁体体积更大。这些研究还表明，社交活动较少的人白质损伤更多。此外，随机对照试验表明，社交关系可能增强认知储备，干预研究显示，社区中增加的社交互动与更好的认知功能和更大的大脑体积有关。然而，其他研究表明，社交关系与晚年的认知功能之间没有联系。因此，研究者建议需要更多来自随机对照试验的有力证据来证明因果关系。
