自1832年首次提出以来，体质指数（BMI）一直是估算个人体脂的标准方法，尤其是从20世纪80年代开始。然而，近年来，BMI的计算方法受到越来越多的质疑。北京首都儿科研究所的教授牛文全在一封电子邮件中写道：“同样BMI的不同人，其脂肪分布和身体成分可能有很大差异。”BMI没有考虑到除脂肪以外的其他身体成分，包括肌肉、骨骼、水分和器官。
在上周发表于《美国医学会杂志网络开放》的一项研究中，牛文全及其同事们展示了一种不同的测量方法——身体圆度指数（BRI），它是一种更精确的估算肥胖的方式。与仅使用身高和体重两个测量值的BMI不同，BRI还纳入了臀围和腰围的数据，以估算个人的总脂肪和内脏脂肪量。内脏脂肪是一种围绕器官的深层腹部脂肪，对健康可能更有害。
新泽西州蒙特克莱尔州立大学定量肥胖研究中心前主任、现任美国西点军校数学教授戴安娜·托马斯开发了BRI计算法，她指出BMI将人体视为一个圆柱体。“我照镜子时会说，‘我看起来不像圆柱体，更像一个蛋，’”她说。为了考虑到更多身体类型的变化，包括像蛋形的身体，托马斯将一个人的腰围或臀围与他们的身高进行比较，但她的计算中并未包括体重。她使用了一个称为偏心率的数学概念来开发BRI。
研究使用了来自全国健康和营养调查的数据，这些数据收集了近20年来约33,000名美国人的信息。研究人员根据他们的BMI和BRI计算了一个人因任何原因死亡的风险——如果一个人体重过轻、超重或肥胖，这个风险通常会更高。
BRI并不是一个完美的测量方法。它仍然无法计算一个人的肌肉质量，这在健康中起着重要作用，但“我绝对认为我们正在朝着正确的方向前进，”未参与这项研究的罗格斯罗伯特伍德约翰逊医学院内科住院医生Aayush Visaria说。“BRI是试图以对许多人来说可获取的方式衡量身体成分的方法之一。”
关键在于，专门的体成分测量秤并不是人人都能用的——而且并不总是准确的——使用其他方法如扫描来进行测量也不现实。“目标是拥有最多的场所可以使用的东西，”托马斯说。“你不需要扫描或特殊的秤。”
